首页 > 新闻 > 美商务部再出重拳:高端A.I芯片不许卖给中国!

“最近一年多来,一直有媒体盯着我们,算计企业的资金周转情况,然后阴阳怪气点什么‘研发投入太大’、‘需要烧钱维持经营’之类的。”

2022全球人工智能大会期间,突然而至的美对华最新科技禁令,并未和以往那样触发大家负面情绪。

相反,中科寒武纪展台的人,在发过媒体的牢骚之后,对新状况多少有些小兴奋:“禁售消息一出,我们的股价立刻就蹿起来了!”

▲ 疫情挡不住社会各界对于本次展会的热情

北京时间8月31日晚,美国证券交易所官网发布了一则消息:

美国政府已在8月26日向英伟达发出通知,要求英伟达对中国大陆、中国香港和俄罗斯实施一项新的出口管制要求。

该要求包括英伟达公司在报请美商务部取得许可证以后,才能向这些国家的企业出售A100 GPU和即将推出的H100 GPU。该管制自发布起立即生效。

动辄重拳出击,用各种毫无技术含量的制裁、管制措施,试图遏制中国企业的科技进步。自特朗普时代以后美国对华技术遏制措施,大抵上如此。

然而在经历了三四年的不断“加码”以后,不但本就脆弱不堪的两国关系更加紧张,实际也严重搅动了两国科技企业的正常业务。

不出意外地,这一次美国商务部的这记重拳,尚未伤及中国企业,却已经结结实实击在全球GPU巨头英伟达的面门上……

01

懵圈的英伟达

禁售新闻一出,媒体自然是一片议论。然而尚未有中国企业对此表示什么意见,最先急眼的,却是英伟达。这原因自然无他——太伤害投资者信心了,很可能被整成英伟达下一季财报与市值的双杀。

尽管在产业内算得上独领风骚,但英伟达目前的日子,实在不算是好过。根据今年7月发布的财报,企业第二季度营收约67亿美元。已经连续两个季度营收未达预期。

▲ What’s your problem?! —— 英伟达CEO黄仁勋内心OS

鉴于皮衣老黄的杀手锏40系显卡上市的延期,市场对GPU的需求下滑也让英伟达面临较大压力。而上述禁令显然将进一步对英伟达的营收,带来更加负面的影响。

所以就在相关新闻传遍中文互联网的9月1日当天,英伟达官方率先发表紧急声明,强调美商务部涉及其产品的最新管制并非“禁令”,并且宣称经过和美商务部的紧急沟通,已被告知被允许继续在中国进行H100人工智能芯片的开发工作。此番种种积极表态,显然是希望尽量抵消对市场的负面影响。

声明缓解了二级市场上的部分担忧情绪,但英伟达的股价当天仍暴跌了7.7%。所以在发布声明的同时,英伟达也联系到国内媒体,进一步进行情况说明。

根据英伟达方面提供给国内媒体的细节陈述,美国商务部实际上已于8月31日授权英伟达将H100用于出口、再出口和国内转让目的的开发。

同时还授权允许英伟达,在2023年3月1日之前,继续执行为A100的美国客户提供支持所需的出口,其中包括在中国地区进行的运算卡的维修以及其他相关服务。

▲ 被列入管制清单的英伟达A100

在中国大陆以外地区,美商务部还许可了关于A100和H100的全部订单履行、物流操作,直至2023年9月1日前。

在与中国媒体沟通时,英伟达方面还不忘记强调:美国政府新的授权要求并不完全等同于禁售、断供,而是对相关指定产品增加了多一道许可申请的要求。

同时其还表示,正在与中国的客户合作,拟定替代方案,以满足他们的计划或未来可能出现的,必须购买替代产品的需求。

所谓替代方案,站在英伟达产品的角度,无疑只有一条路径——选用其他未被管制的低端或者上一代产品来进行集成,以获得较为接近的性能。


▲ 美国商务。4年来,国内自主企业一次又一次对的“利好”,便是来自于此处

而如果客户拒绝采用此方案,那么英伟达就只能代客户向美商务部寻求新的许可证。当然,英伟达也只能承诺去“尽量沟通”,实际会遭拒绝的可能性,也并不低。

在一些A.I开发者平台上,有行业人士提供了第二种策略:使用英伟达生产的消费级GPU产品来替代。

从性能角度来看,消费者级GPU产品与A.I芯片有着颇多的共通性。只论性能的话,RTX 3090Ti的性能其实接近A100的近70%。更何况,一块市面上配置最高的RTX 3090Ti显卡,价格也不过3万元人民币,仅为A100运算卡的30%左右。


▲ 不必怀疑,在何时的架构以及软件支持下,高性能游戏显卡也能客串A.I芯片的功能。前提是,英伟达认账并且许可

然而这是英伟达此前一贯严防死守的行为,因为纵容这样的跨界运用,势必严重损害其商业利益,故英伟达恐怕不会对这种可能挖松其业务根基的行为,听之任之。而根据媒体报道,英伟达在介绍A100相关信息时,展示的部分客户logo中,就包含了中国的互联网巨头阿里巴巴、百度、腾讯、京东以及小米等。

02

为什么是英伟达?

上面我们厘清了禁令的问题,必然有人会问:

为什么一家“造显卡的”,居然成为了A.I芯片市场如此炙手可热的香饽饽,以至于美国商务部考虑围追堵截中国科技发展的这盘“大棋”时,都不忘记要来这里给大家上个眼药?

要搞清楚上面的问题,首先必须对A.I芯片是什么,有一个基本的认识。

从广义上讲,凡是能运行A.I算法的芯片,都可以被视为“广义上”的A.I芯片。所以,目前市面上最常见的CPU、GPU、FPGA等这些处理器,既然都能跑A.I算法,它们都可以被视之为“广义上”的范畴。

只不过,鉴于不同的芯片内部架构差异巨大,许多处理器在执行时,效率是非常差的。所以我们一般指称的A.I芯片,其实是那些专门针对A.I算法进行设计的芯片。


▲ 谈A.I芯片,就不能不提这个知名度最高的自主产品

当前的A.I算法,主要用来进行语音识别、自然语言处理,以及最常见的图像的分析和处理等。这也就意味着,A.I芯片的主要任务是矩阵或向量的乘法、加法,然后配合一些除法、指数等算法。绝大多数时候,面临着大量细碎的“小任务”需要并行处理的问题。

从这点也就可以看出了A.I芯片和通用处理器CPU的差别。后者需要处理和运行非常复杂的指令集,解决系统内数量相对较少的“大问题”。

众所周知,一块芯片内部的主要结构,无非是控制器(Control)、算术逻辑单元(Arithmetic Logic Unit,ALU)以及暂时存储数据的模块,缓存(Cache)或者RAM。

其中,控制器用于协调整个芯片的运作,包括去除指令、控制其余模块等等。算术逻辑单元则用以进行数学、逻辑上的运算。存储部分的功能,则不用笔者多解释。

从这里我们就能够看出,决定一块处理器是否能被定义为A.I芯片的前提,是其内部是否有足够数量的ALU,以及每多少个ALU配备有一个用来统筹的控制器,以及应对匹配的缓存。


▲ GPU在内部架构上,与A.I处理器高度相似

通用处理器内部的控制器以及ALU均面积广大,也意味着功能强大,但其在面临大量细碎并行任务时,往往应接不暇,以至于效能低落。而谈到这里,想必大家也意识到了,A.I处理器的上述特性与GPU有着巨大的共性。

而这也是为什么,会有人提出用RTX3090Ti来代替A100的思路。尽管两者在不少细节设计上也有着差异性,并不能简单地根据核心频率、显存位宽以及ALU数量这些,来粗暴折算等效性能比值。

同样这也解释了,为何英伟达区区一家“造显卡的”,目前能够在自动驾驶的领域独领风骚。毕竟早就有业内大咖阐明——自动驾驶芯片就是最优秀的A.I芯片。

归根结底,自动驾驶的核心问题便是场景判定。主控芯片需要最快速地从车载摄像头拍摄到的画面中,解算出众多图形影像的性质,并判明其状况。这恰好是某种图形显示的反向操作。

在简单解释了上述问题后,有一点是清晰无疑的——美国本轮聚焦于半导体产业的,对华技术战,已从明确的芯片制造技术,拓展到了IC产业,乃至于环绕其而生的IT产业。

考虑到英伟达A.I芯片的客户群体,这一击虽然因为顾虑自身企业的短期利益而显得哑火,但攻击的方向,无疑是正确的。


▲ 由于城市综合管理的需要,国内对A.I产业的需求,是切实而且巨大的

然而在2022年中后这个时间节点,更鉴于本次全球人工智能大会的所见所闻,这次新的加码,恐怕只会促成国内IC产业内,专注于A.I芯片开发的企业,最新的一次重大利好。

与去年的大会区别巨大的一点在于,今年的会议不但层级更高,参展企业更多,也扎堆云集了大量国内IC行业内企业,甚至成为了国内各家A.I芯片企业的盛会。

包括上面提到的中科寒武纪在内,瀚博半导体、算能SOPHGO、天数智芯、壁仞科技、燧原科技等等,均带着各自的最新当红产品(均为5~7nm制程),来到大会现场设置展位,展示其最新技术与最先进产品。


▲ 壁仞科技BR100芯片——16位浮点算力达到1000T以上、8位定点算力达到2000T以上,单芯片峰值算力达到PFLOPS级别,达到国际厂商在售旗舰产品3倍以上,创下国内互连带宽纪录!

这仿佛是以一种中国人特有的含蓄,在向美国商务部进行着无声的示威。

当然,还没有人会狂妄到,认为一群初生牛犊,就能借着这个天赐的机会,去拱翻行业的头牌,对英伟达实现“平替”。

“一段时间以来,美方不断滥用出口管制措施,限制半导体相关物项对华出口,中方对此坚决反对。美方相关做法背离公平竞争原则,违反国际经贸规则,不仅损害中国企业的正当权益,阻碍国际科技交流与经贸合作,对全球产业链供应链稳定和世界经济恢复造成冲击。美方应立即停止错误做法,公平对待包括中国企业在内的各国企业。”

针对美国的最新管制措施,商务部发言人束珏婷在9月1日的例行发布会上,正告如上。

这番话亦如绝大多数中国官方通告,冷静、刻板、简练,没有一字废话,精炼到了令大部分人望而生畏的地步。然而若你站到了足够高的视角上,则必然会发现,这确实是一篇言简意赅,直指要害的回应。其中的得每一个字,都是对事实的客观陈述。


▲ 这条路注定艰苦异常,然而我们只能争取胜利!

这一切,正如C次元上月中旬的《美国花了2800亿,却利好中国芯片》一文中所提及的,那位有幸在行业内熬到了中国IC产业开启“去美”时代的那位——

所有无法毁灭的你,必将强大你!

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